铜元,俗称“铜板”, 它与方孔圆钱的制钱最明显旳区别就是铜元中间无孔。真正讲起来,我国铜元铸造和流通的时间均不太长,自清末至民国初期大约不过三四十年时间。但其品种繁多,铸量巨大,却是前所未有的。由于它距离现在时间不远,留存在民间相对较多,收藏起来较为容易,故当今收藏铜元的人们还是为数不少。其实要想按系统地将它收集齐全,特别是些珍品,那还是有一定的难度。
至于如何收藏与鉴赏铜元,笔者认为:首先应该要对我国铜元铸行的发展历史以及其图案、版别、存世量、珍稀程度等方面有所了解,才能做到有的放矢,得心应手,有所成就。
要知道,追溯我国铜元的发展史,应该说是从19世纪末,即清光绪二十六年(1900)广东造币局开始仿香港辅币制造铜元起,这时的铜元,正面为“光绪元宝” 四字,中间有满文“宝广” 二字,周围有英文“每百个换一圆” 的字样,左右分列有“户”“部” 二字;背面中央蟠龙纹图案,周围有英文“广东一仙” 字样。光绪三十一年(1906)清政府为整顿币制,颁布“整顿圜法章程”, 限制各省铜元铸额,确定铜元成色形制,令天津户部制币厂铸造“大清铜币” 新式铜元,并由户部将新币祖模颁发各省仿造,这期间大体分为元宝、大清铜币两大类。
元宝类,有“光绪元宝” 和“宣统元宝”,只是在铜元的正面上缘或左右分别注有某某省名或某某地名、局名,以示区别。同时各铸钱局还各尽所能,自行设计各式各样各具特色的蟠龙图案和花纹式样。另有“大清铜币”, 币中心突起,上面以阴文铸省(局)简称,如苏、湘、鄂、皖、奉、宁等,正面中部为汉文“大清铜币” 四字,两侧有汉文干支纪年,并铸有“户部”、“当大钱十文” 等字样,背面中为蟠龙纹,下部有英文“大清帝国铜币”。
故铜元在清末时期,可说是品种最多,图案最丰富,版式最繁杂的紊乱时期,但背面仍统一为蟠龙纹图案,通称“大清龙”, 其中有火龙、水龙、立龙、坐龙等等之分。到了民国初期,铜元的铸行更为紊乱,可谓五花八门,异彩纷呈。不管是清末还是民国初期的铜元,总的说来,大多均有铸局名或地名,如户部,度支那,某某省名。
清末民初时期的铜元,种类甚多,大致归类为“光绪元宝”,“大清铜币”, 以及民国铜元等,在中国近代货币发展史上占有很重要的地位,故铜元的收藏和研究价值可想而知。正因为如此,目前钱币市场里一枚普通的“宝广” 铜元,虽然每枚只值1元至数元,但是如果有幸能收集到30枚同一品种而不同版别的铜元,那合起来它的身价就可高达千元以上。当然则是需要花费相当多时间和精力的,并不是轻而易举就能做得到的,故收藏铜元,一定要做到有心,细心,耐心,方可水到渠成。
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