和田玉为什么称为软玉

软玉的英文名称为Nephrite，有时也用Jade。中文名称为玉或和田玉，因软玉最早产于新疆和田，又称“和田玉”或“新疆玉”。

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软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐。它是造岩矿物角闪石族中以透闪石、阳起石为主，并含有其它微量矿物成分的显微纤维状或致密块状矿物集合体。化学成分为Ca2(Mg，Fe2+)5 (Si4O11)2(OH)2。属单斜晶系。晶体呈纤维状或针柱状。颜色多种多样，呈白、青、黄、绿、黑、红等色。一般为油脂光泽，有时为蜡状光泽。半透明至不透明。折光率1.606-1.632，双折射率0.021-0.023。无荧光或磷光。硬度6-6.5，密度2.9-3.1g/cm3。断口参差状。韧性极强，质地细腻，坚韧，抛光后表面十分明亮。

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软玉按品种可以分为羊脂白玉、白玉、青玉、青白玉、碧玉(专指绿色的软玉)、墨玉、黄玉、糖玉、花玉、金山玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为“软玉之王”、“白玉之冠”。

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软玉与相似玉石的区别。相似的玉石有昆仑玉(蛇纹石质玉)、绿玉髓(石英质玉)、翡翠(硬玉)、岫玉(蛇纹石质玉)、绿东陵石(石英质玉)、白色大理石、葡萄石等。软玉与相似玉石的区别用肉眼和仪器检测是不难区分的，主要从硬度、密度、结构、光泽和折光率等方面鉴别。硬度：软玉6.5-7，蛇纹石质玉2.5-5.5，石英质玉7，翡翠6.5-7，白色大理岩3.5。密度：软玉2.9-3.1g/cm3，蛇纹石质玉2.44-3.18g/cm3，石英质玉2.65g/cm3，翡翠3.25-3.34g/cm3，大理岩2.65-2.75g/cm3。用二碘甲烷(密度3.33g/cm3)和三溴甲烷(密度2.9g/cm3)测玉石的沉浮可以区别。软玉原料的鉴定侧重于硬度和密度，成品鉴定侧重于结构和光泽。