连环画也叫“小人书”、“回回图”,是我国极富传统的一种艺术形式。《辞海》中称:“连环画是用多幅画面连续叙述一个故事或事件发展过程的绘画形式”。连环画历史悠久,渊源可以追溯到公元以前。据史料记载,早在春秋、战国时期的青铜器上,就有记载攻战事迹的连环画。连环画在两汉魏晋时期形成,明代有了进一步发展,到清末民初更加成熟,真正繁荣于新中国。连环画的诞生实现了图书由文字符号向视觉形象的转变,是造型艺术和文学艺术的完美结合。其特点是图文并茂、形象生动、文字简练、情节曲折连贯,并集文学、绘画艺术于一身,是人民大众喜闻乐见的文艺作品形式之一。
从连环画的发展史看,随着时代的发展变化,连环画走过了一个跌宕起伏的曲折历程。新中国成立前,连环画技法不成熟,印刷也比较粗糙,加上社会动荡,连年战争,连环画创作与出版受到了压抑。全国解放后,迎来了连环画创作与出版的新生。1950年至1965年,是连环画发展的第一个黄金时期。这15年中,中国远离了动荡和战争,社会稳定为连环画的发展提供了大环境。当时电视还是空白,电影由于成本高,题材有限,不能大量制作,不能满足群众的需求。在影视文化没有成熟之前,留下了这一大块市场和文化娱乐空间,给连环画的发展提供了土壤。同时,国家采取了对连环画出版的鼓励政策,并对连环画出版单位进行了重组。上海一批私营出版社合并为新美术出版社,后又与华东人民美术出版社合并成立了上海人民美术出版社。1950年成立了大众图画出版社,后来更名为人民美术出版社。这两家出版社的成立具有重大意义,后来的精品连环画多数是由这两家出版社出版的。20世纪50年代中后期,一大批精品连环画开始进入市常如优秀画家凌涛等人创作的《三国演义》问世,引起社会广泛关注。优秀画家任率英等人创作的《水浒》受到广泛好评。优秀画家董天野等人创作的《红楼梦》大受欢迎。还有《岳传》、《杨家将》、《穆桂英》、《山乡巨变》、《林海雪原》、《铁道游击队》等也令人赏心悦目。在题材容量大、篇幅长的好作品不断涌现的同时,单册的连环画也不示弱,优秀作品层出不穷。如华三川的《白毛女》、王弘力的《十五贯》、刘继卤的《武松打虎》、程十发的《胆剑客》、顾炳鑫的《渡江侦察记》、毅进的《钢铁是怎样炼成的》、费声福的《风暴》等深受读者喜爱,好评如潮。连环画在国际文化交流中也显示了它的重要作用,在1959年莱比锡国际图书展览会上,我国的连环画获得金奖,为祖国争得了荣誉。1963年,举办了全国第一届连环画评奖,共有53部美术作品、27部文学脚本获奖;其中贺友直的《山乡巨变》等六部作品获绘画一等奖。连环画的大量出版,占领了文化市场,成为当时最有影响的大众文化读物。
1966年至1976年,是“史无前例”的“文革”时期,在这10年动乱中,连环画的创作和出版遭到了毁灭性的打击,大众文化市场几乎成为一片空白。到1970年几乎没有连环画出版。在周恩来总理的一再关怀和督促下,才开始恢复连环画编创,1972年开始小量出版。后来为了配合政治需要,又出版了一些连环画,但题材狭窄,人物形象脸谱化。如《广阔天地炼红心》、《孔老二的罪恶一生》、《红色路线》、《艳阳天》、《西沙儿女》、《闪闪的红星》、《骑白骏马的人》、《大雁齐飞》等。“文革”连环画最出名的是《红灯记》等8个样板戏,当时这些连环画版本很多,时代特征很强,大都是舞台人物形象的临摹,这个时期的连环画创作从总体上是一个大的倒退。
1977年至1985年是中国连环画创作与出版最繁荣的时期。“文革”后,正确的思想路线的恢复,使得文化艺术生产力得到空前解放,连环画创作与出版重现生机,一大批优秀的连环画再次占领了文化市常如《人到中年》、《西安事变》、《梦中缘》、《暴风骤雨》、《高山下的花环》、《小二黑结婚》、《战争与和平》、《八仙闹海》、《淮海大战》等。在绘画本大量出版的同时,电影版连环画也开始出版,到20世纪80年代初得到了空前发展,一大批中外著名的电影以连环画的形式进入了千家万户,受到了大众的欢迎。主要的电影连环画有《百万英镑》、《叶塞尼娅》、《未来世界》、《蝙蝠》、《忠诚》、《巴黎圣母院》、《追捕》、《走向深渊》、《海外赤子》、《庐山恋》等。连环画的空前繁荣使得印量急剧扩大,据统计仅1980年全国出版连环画达1000余种,印数4亿余册。1981年举办了全国第二届连环画评奖,《白毛女》、《十五贯》等共110件作品获奖。1986年举办了全国第三届连环画评奖,共有123件作品获奖。
从20世纪80年代后期开始,连环画逐渐陷入沉寂时期。随着改革开放的深入,人民文化生活质量的不断提高,影视、报刊的迅猛发展,连环画受到了前所未有的挑战和冲击,尤其是受国外卡通漫画的影响,连环画这门“国粹”艺术,竟然在辉煌了近半个世纪后突然“休克”。就是在这种情况下,20世纪90年代初期一部可以永留连环画史册的巨作——《地球的红飘带》(沈尧伊绘),又为日益落寞的连环画市场打了一剂强心针。
连环画题材非常广泛,主要有古典文学名著题材、神话传说题材、现代题材、外国题材、科幻题材等。连环画的艺术表现形式多样,主要有线描连环画、素描连环画、水墨连环画、木刻连环画、漫画连环画、彩色连环画、电影连环画等。连环画的版本包装不一,主要有平装、精装、线装和20开本、48开本、60开本、64开本等。
中国连环画艺术是扎根民族的传统艺术,也是世界上独具特色的艺术门类,更是一部反映中国历史的图画史料。它是一门在社会主义新中国最受群众欢迎的读物,也是担负精神文明建设的一种最佳载体。在它的发展中,造就了一大批艺术卓著的画家,也影响和教育了几代中国人。连环画的产生、发展、辉煌到衰落是时代发展的必然,先进的文化载体必然要取代落后的文化载体。当一种文化载体被历史淘汰以后,其使用价值和现实价值降低,而收藏价值和历史价值都大大上升。过去、现在乃至将来,我们对连环画的怀念情结和精神烙印是抹之不去的。我们期待着连环画走出困境,焕发新生。
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