除了银质货币外,银制的日用器物被当地的王公贵族和宗教上层人士普遍使用。人们生活中使用的贵金属,银器是最普遍、也是最多的,它不仅可以制作成生活用品,还可以用来装饰器物或者服饰用品。直到十九世纪以后,银器开始成为一种商品,但也只有比较富裕的人家才用得起。现在银器制作工艺已经相当精湛,使用权也早已不再被贵族所独揽,可是银器在多数人的心目中,依然是比较贵重的选择。
银器的鉴定与其他艺术品的鉴定有着共同点,也有着不同点。最大的不同就是首先要确定一件器皿是否是银器。一般情况下,银器上都有着非常明确的标志,这种标志或为图饰或为文字。“Silver”和“Ster Ling”是表示银器的最标准的文字。凡是带有以上文字的器皿一定是银器。随着社会的发展和科学技术的不断进步,一些似银非银的材料不断出现。电镀技术的发明使人们很容易在铜上镀上一层或多层银,这种镀银器往往容易与银器混淆。识别镀银器首先要熟悉各种款识,因为银器与镀银器的款识有着明确的区别。除此之外,一个有经验的收藏者可以从器皿的表面、重量、传热速度等方面判别出银与镀银器。
银器上有着多种标志,这是政府部门的规定。这些标志大多以字母表示制作者和公司,用特殊图案表示材质。比如英国银器上有一只狮子、俄罗斯有人头、德国则有皇冠或月亮。
鉴定银器的另一内容是产地。这不仅需要区别是哪一国家的银器,还需判别其生产城市。比如英国伯明翰生产的银器上刻有一只锚,这是非常明确的产地标志。
鉴定银器年代也很重要。各国均有不同表示方法,最为科学与准确的是英国。英国银器上打有不同花体、不同边框的字母以表示生产年代;而俄罗斯则以银器上的人头方向表示制作年代,人头向左为1896年的产品,人头向右则表示是1900年生产的。
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