新石器时期玉石斧的使用较为普遍,几乎所有的新石器时代文化遗址中都有出土。据考征我国最早的玉斧出土在距今约8000年前的内蒙古兴隆洼遗址中。该玉斧,造型呈长条形,长4厘米,呈绿色,属角闪石类。前些年望江县境内汪洋庙、黄家堰、枫林庵、砚池墩等新石器时代晚期遗址出土一批玉石斧。其多是由地方玉料精心磨制,有-定硬度,体积均不大,最长直径也不超过12厘米,最小的仅5厘米,造型分别为长条形,梯形,橢圆形,且多扁平,上端有两面钻的螺旋式穿孔,均通体磨光,圆润浑厚,极具神韵。
多年来,考古界对玉石斧用途的认识,仁者见仁。有的认为它是-种生产工具;有的认为它是装饰品;有的则认为它是祭祀礼仪器。从望江县出土的这批玉石斧来看,没有一点使用痕迹。在当时生产力条件下,由于玉料短缺,加工制作难度大,耗时长,以失去了劳动工具的作用。当时由于贫富分化和阶级的出现,它必然为社会地位极髙的人所拥有,也就成了权利的象征。除此,玉斧由于材质的特殊性,应演化为礼仪祭祀用具。玉斧在我国玉器发展史上占有极为重要的地位,它是后来许多玉制礼器产生、演变的原始器形,如钺、耜、圭、璋等。
至于如何来界定玉斧与石斧?的确,有些玉斧,乍看起来,似玉非玉,似石非石,难以辨认。但首先在我们思想上,要有个明确认识。古人何谓“玉” ?据《说文解字》中对玉的觧释:“石之美者”。并赋予了玉有五德,才可称之为“玉” 。即是区分玉与石的主要条件。如鉴别硬度的话,笔者在此不妨提供个亲身体会,可试用-块现代玉料在玉石斧上面刻划一下,如果丝毫不动,沒有痕迹,这就是玉。这是个较简便易行的方法,藏友们不妨一试。
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