中国古玉器大致可分为礼乐器、仪仗器、丧葬器、佩饰、工具、生活用器、陈设器、杂器等八大类。在这几类玉器中,除了玉礼器几千年来品种变化不大外,其他几类都随时代的不同而发生了品种的变化。
1、礼乐类古玉器
在祭祀、朝享、交聘、军旅等礼仪活动中使用的一些器物,被赋予了特殊的意义,即所谓藏礼于器。
有些玉器直到清代晚期也依然作为重要的礼器。据《周礼.大宗伯》中载:“以玉作六器,以礼天地四方,以苍壁礼天,以黄琮礼地,以青圭礼东方,以赤璋礼南方,以白虎礼西方,以玄璜礼北方。”壁、琮、圭、璋、璜六种玉器,即是所谓的礼乐器。此外,瑗、环、珑等也曾有不同时期作过礼器。
2、仪仗类古玉器
又称玉兵器,主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉、牙璋、玉斧等。这些器形本源于实用器,主要出现于商、周两代,以商前期最为突出。春秋战国乃至以后的时代,除仿古玉器中有少量的作品外,这几中器物均很少见到。大多无使用痕迹,而主要为仪仗用器。
3、丧葬类古玉器
简称葬玉。古代的人们由于受鬼神观念和宗教思想的影响,相信人死亡后,灵魂便会到另外一个世界。为了灵魂永存,人们认为玉能保护死者的尸体。从战国时起,逐渐形成了一套丧葬用玉的制度。这里葬玉,是专指为保存尸体而琢制的随葬玉器。历史上用过的葬玉主要的瞑目(包括面具、眼帘和眉)、玉、玉握、玉塞、玉衣等。
4、佩饰古玉器
是指人身佩玉,其内容十分庞杂,主要有头饰、耳饰、项饰、手饰、身饰之分玉佩饰产生于原始社会。许多器形较小的板状体,器身有穿孔的各形器物都被认为是佩饰,主要有:玉、玉人、玉龙、玉耳及各种玉佩、玉坠等。
5、生产工具古玉器
主要见于新石器时代和青铜时代。随着青铜冶铸业的繁荣和铁器的出现,以玉材琢成的生产工具逐步消失。玉工具有斧、箭、镞、斤、凿、刀等,与青铜工具的形制没有什么差异。在殷墟妇好墓、三星堆祭祀坑、江西新干大墓等处都出土有大量的玉制工具。
6、生活用具类古玉器
即玉制器皿。最早见于商代,哪玉簋。战国秦汉时,玉角杯、玉卮、玉奁、玉灯、玉羽觞等也较常见。唐宋以后,玉杯、玉碗、玉瓶大量出现,餐具、文具、酒具等品种激增,仿古玉器皿在此后开始制作。到了清代,玉器皿的品种及数量均达到鼎盛。生活用具类的玉器也有可能因为随葬而变成丧葬类玉器。
7、陈设类古玉器
主要是玉山子、玉屏风、玉兽等器物,以清代最多见。商周时,一些无穿孔的小件圆雕玉器也可能是玉陈设。一些仿古的玉器皿也多用作陈设。此外,文房用具,如笔筒、书镇、笔架等,均用玉材制成。
8、即指不能归入以上几类的器物,较常见的有钩、如意、璇玑、刚卯、玉带、玉剑饰等。中国传统的玉器,在几千年的发展进程中,绝大多数都随着时代的变化而演变,无论是品种还是形制,只有少数几种较为稳定。
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