释迦牟尼,佛教创始人。姓乔答摩(也译作乔达摩),名悉达多。“释迦牟尼”(Śākyamuni)是佛教徒对他的尊称。释迦,种族名,意为“能”;牟尼,亦译为“文”,是尊称,意为“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。合为“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等,意即释迦族的“圣人”。那么释迦牟尼成道是什么意思呢?
释迦牟尼成道,就是指他觉悟了,觉悟就是成佛。成道的时间,北传佛教认为是中国农历十二月八日,南传佛教认为是公历五月的月圆之日。释迦牟尼得道成佛的地方,后来被称为菩提伽耶,又称菩提道场。“菩提”就是指有了觉悟的智慧。释迦牟尼在毕钵罗树下成道,以后也将毕钵罗树称为菩提树。
释迦牟尼觉悟了,成了佛陀。那么他觉悟的内容是什么?如果广义地说,凡是释迦牟尼所宣讲的言教——佛法,就是他觉悟到的真理内容。这些言教后来被他的弟子集结成书,称为佛经。佛经卷帙浩繁,不易说清。我们只能以佛教教义最基本的内容,即“四谛”、“八正道”、“十二因缘”来简说释迦牟尼成道觉悟的内容,这是释迦牟尼对人生和宇宙作出的总的解释。
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