观音菩萨是男还是女？

观音菩萨到底是男还是女？
《华严经》云：“勇猛丈夫观自在”。事实上，观音菩萨没有男女之分，只是针对末法众生着相的特点，随类化现不同的身相，方便利益有情而已。

观音菩萨

众所周知，唐代以前的观音像以大丈夫相居多，偶尔也现女相。直到妙善公主的传说流传开来后，汉地的观音像才逐渐趋向女性化。之所以将其塑造为女性，是因为人们认为观世音菩萨是大慈大悲的象征，这和女性所具有的慈爱、柔和特质有相似之处；同时，人们认为观世音菩萨救度一切众生就如同慈母平等慈爱自己的儿女一般，这又和女性所具有的母性特质有相似之处，故为满足众生的需求，观世音菩萨在现如今的塑像中，多现女身。
然而，佛菩萨本无相，以度化众生而幻化无量形象。《观世音普门品》中记载，观世音菩萨有三十三种应化身，可针对被度化之人身份的不同，而化现男身、女身、帝王身等不同的身相为其说法。因此，不管化现男相也好，女相也罢，其目地都是为了利乐有情，令其了生脱死、得大安乐。