佛塔最初是为供奉佛陀舍利、表达对佛陀的恭敬纪念之心而修建,多以砖、木及石材等材料构筑。到了后来,为了纪念佛陀一生八相成道的功德,于是信众们便在佛陀出生处、成道处、转法轮处、般涅槃处、过去佛之经行处修造佛塔作为供养礼拜之处所。
信众们为了表达对佛陀的恭敬,修学福慧,很早就有了右绕佛塔的传统,有些信众还把它当作修行方法之一。佛教经典中也记载了关于绕塔的诸多功德,如佛在《法华经》开示:“乃至童子戏,聚砂为佛塔,如是诸人等,皆已成佛道。”据传,过去阿育王有一世为童子时,曾于嬉戏中聚沙作佛塔,行修供养,以此因缘令诸童子皆种成就佛果之缘。《摩诃僧祇律》中也说:“百千车真金,持用行布施,不如一善心,华香供养塔。”这里用譬喻说,如果有人用百车之真金来修布施功德,不如怀着慈悲善念供养佛塔的功德多,以此鼓励信众们以佛塔为供养对象,以绕佛塔为修学方法。
关于绕塔功德,比较全面介绍的经典当属《右绕佛塔功德经》,佛在经中开示:“在于阎浮提,常生最尊胜,清净种姓中,斯由右绕塔;仪貌常端,富贵多财宝,恒食大封邑,斯由右绕塔;财宝常盈积,而无悭吝心,勇猛广惠施,斯由右绕塔;色相净微妙,见者皆欣仰,所住常安乐,斯由右绕塔……深远微妙音,闻者皆欢喜,安乐常无病,斯由右绕塔;灭一切烦恼,具足大威德,无漏六神通,斯由右绕塔;永离贪恚痴,及一切障碍,证独觉菩萨,斯由右绕塔;得妙紫金色,相好庄严身,现作天人师,斯由右绕塔。”此经中,将绕塔与成就世间福报及出世间修行功德结合起来,向信众们宣说绕塔的种种殊胜功德,推动了后世信众们把右绕佛塔当作修行的重要方法之一。
日常绕塔的方法,在《三千威仪经》中讲了五点:
一、低头视地:
要求在绕塔时身心专注,眼观前行之地,忏悔业障,以熄灭妄想杂念;
二、不得蹈虫:
绕塔时应注意脚下是否有虫类等生命,发现时应主动避让或救护,不得踩踏,以滋养慈悲;
三、不得左右顾视:
一心绕塔,诵佛之圣号,令对三宝起恭敬心;
四、不得唾佛前地:
有佛塔处即为佛地,为了成就威仪庄严之相好,故不得乱吐唾沫;
五、不得中住与人语:
绕塔即是修行法门,为了收摄妄想,保持正念,故不得在绕塔中途停下来与周边人闲聊,而是要发菩提心、恭敬心,关注当下,如同行禅,令生定慧。
所以,绕塔也是一种重要的修行方法,信众们外出遇到有佛塔处,当敬之如佛,右绕三匝、七匝、九匝或更多(以单数为主),不但表达了对佛陀的敬仰,还能令自己成就种种世间福报及出世解脱的智慧功德。
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